Colombia: electoral campaign must not be a campaign of intimidation

(Brussels, 15 February 2006) Impunity and attacks on freedom of expression are threatening the upcoming Congressional and Presidential elections in Colombia, says Amnesty International, in the run-up to a visit by the Andean Delegation of the European Parliament.

In its briefing to the delegation (The Rights of Journalists, Election Candidates and Elected Officials to Campaign Without Fear of Repercussion), the human rights organisation draws attention to recent cases of attacks, threats and intimidation.

The reported attempts by both paramilitaries and guerrillas to influence the electoral process have produced a campaign of intimidation which in some instances has even led to killings. This not only undermines the rule of law in Colombia but casts doubt on the fairness of these elections.

As a result of the fear that is dominating this campaign, journalists, candidates and public officials are not able to work freely.

Amnesty International’s report indicates that journalists are being forced to practise self–censorship. As a consequence, human rights abuses and attempts to pervert the electoral process are occurring without being adequately reported in the media.

“The upcoming elections are an important opportunity for the EU to pressure the Colombian authorities to put an end to the impunity that has been harming the country for so long”, says Dick Oosting, director of Amnesty International’s EU Office, “as a donor, the EU has special responsibility to ensure that the Colombian government lives up to its obligations”.

Prior to the forthcoming visit of the Andean Delegation of the European Parliament, Amnesty International asks its participants to urge the Colombian authorities to:

  • Guarantee that the campaign is conducted without further violence and intimidation;
  • Respect the rights of journalists, public officials, candidates and voters to carry out their legal and rightful duties, free from threats;
  • Ensure that freedom of expression, guaranteed under Colombian law, is fully respected.

For further comment/background and interviews:
Amnesty International EU Office (Brussels)
Tel: +32-2-5021499
Fax: +32-2-5025686
Email: [email protected]

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It is also possible to view an interview to Hollman Morris, the director of an investigative television programme called CONTRAVIA who in May 2005 was one of three Bogotá-based journalists receiving death threats in the form of funeral wreaths:

https://emedia.amnesty.org/colombia-070206-eng.ram

Colombia: La campaña electoral no debe ser una campaña de intimidación

(Bruselas, 15 de febrero de 2006) La impunidad y los ataques contra la libertad de expresión amenazan las próximas elecciones al Congreso y a la presidencia en Colombia, según ha manifestado Amnistía Internacional en vísperas de una visita de la delegación andina del Parlamento Europeo al país.

En su informe a la delegación (Colombia: Informar, hacer campaña y servir a la ciudadanía sin temor. Los derechos de periodistas, candidatos electorales y funcionarios electos, disponible en inglés), la organización de derechos humanos llama la atención hacia casos recientes de ataques, amenazas e intimidación.

Los presuntos intentos por parte tanto de los paramilitares como de las fuerzas de guerrilla de influir en el proceso electoral han dado lugar a una campaña de intimidación que, en algunos casos, se ha saldado incluso con homicidios. Esto no sólo socava el Estado de derecho en Colombia, sino que arroja dudas sobre la imparcialidad de estas elecciones.

El ambiente de temor que domina esta campaña impide trabajar libremente a periodistas, candidatos y candidatas y cargos públicos.

El informe de Amnistía Internacional indica que se está obligado a los periodistas a ejercer la autocensura. A consecuencia de ello, se están perpetrando abusos contra los derechos humanos y se están llevando a cabo intentos de pervertir el proceso electoral sin que los medios de comunicación informen adecuadamente al respecto.

“Las próximas elecciones brindan a la UE una importante oportunidad de presionar a las autoridades colombianas para que pongan fin a la impunidad que durante tanto tiempo ha perjudicado al país”, ha declarado Dick Oosting, director de la Oficina de Amnistía Internacional ante la UE. “Como donante, la UE tiene la especial responsabilidad de asegurarse de que el gobierno colombiano cumple con sus obligaciones.”

Antes de la visita que realizará próximamente la delegación andina del Parlamento Europeo, Amnistía Internacional pide a sus participantes que insten a las autoridades colombianas a:

  • garantizar que la campaña electoral se lleva a cabo sin más violencia e intimidación;
  • respetar el derecho de periodistas, cargos públicos, candidatos y candidatas y votantes a cumplir con sus deberes legales y legítimos sin amenazas;
  • garantizar que se respeta plenamente la libertad de expresión, garantizada por las leyes colombianas.

Si desean comentarios o información adicionales o concertar entrevistas:
Oficina de Amnistía Internacional ante la UE (Bruselas)
Tel: +32-2-5021499
Fax: +32-2-5025686
Correo-E.:
[email protected]

https://emedia.amnesty.org/colombia-070206-esl.ram