Barroso’s visit to China: test case for EU’s human rights rhetoric

Barroso’s visit to China: test case for EU’s human rights rhetoric


Brussels (23 April) – As European Commission president Barroso and nine other Commissioners head to China, Amnesty International warns that the success of their mission depends on real improvements in the human rights situation in the country. This is likely to be the last chance for the Commission to use its leverage at top level ahead of the Olympics to effect change on human rights – it must prove that it is serious about taking all opportunities to raise human rights concerns with third countries.

“Such a high level visit one hundred days before the start of the Olympics is a crucial opportunity to press the Chinese government to change its tactics”, said Natalia Alonso, Deputy Director of Amnesty International’s EU office. “The EU’s commitment to include human rights concerns into all its policies is at stake,” she added. 

The results of President Barroso’s visit should also set the tone for a frank and meaningful discussion at the EU-China Human Rights Dialogue that takes place in three weeks time. More than 15 rounds of these dialogues have failed to bring China’s national human rights policies and practices in line with international law. The Chinese Government has also not delivered on its promises to improve the situation ahead of the Olympics – Amnesty International’s latest ‘Olympics Countdown’ report documents how the recent crackdown on activists has increased because of the Olympics. The situation in Tibet is the latest illustration of what is wrong with human rights in China.

Mr. Barroso has said he will raise matters concerning human rights with the Chinese authorities. If this high level visit is to have a meaningful impact on human rights in China, Mr. Barroso should obtain a commitment that the Chinese government will take concrete and immediate action with regard to key areas of concern. As a priority it should:

– Guarantee freedom of movement and reporting for both domestic and foreign journalists during and after the Olympics;
– End the crackdown on activists raising human rights concerns associated with the Olympics;
– Stop the use of ‘re-education through labour’ and other forms of detention without trial and improve transparency in the application of death penalty.


The full report “The Olympics countdown: crackdown on activists threatens Olympics legacy”, is available here.

Visite de José Manuel Barroso en Chine. Le discours de l’Union européenne sur les droits humains à l’épreuve

Bruxelles (23 avril). Alors que le président de la Commission européenne et neuf autres commissaires se rendent en Chine, Amnesty International tient à souligner que leur mission ne sera réussie que si de véritables améliorations de la situation des droits humains dans le pays sont obtenues. Il s’agit probablement pour la Commission de la dernière occasion avant les Jeux olympiques de faire pression au plus haut niveau en vue d’obtenir des réformes dans le domaine des droits humains. La Commission doit apporter la preuve qu’elle est vraiment désireuse de saisir toutes les opportunités d’évoquer avec les pays tiers ses préoccupations en matière de respect des droits fondamentaux.

« À cent jours de l’ouverture des Jeux olympiques, la visite de ces hauts responsables représente une occasion unique de faire pression sur le gouvernement chinois afin qu’il change sa manière d’agir, a déclaré Natalia Alonso, la directrice adjointe du Bureau européen d’Amnesty International. Il s’agit pour l’Union européenne de faire la preuve de sa détermination à inclure la dimension des droits humains dans toutes ses politiques », a-t-elle ajouté.

Il faut également que les résultats de la visite du président Barroso permettent une discussion franche et constructive dans le cadre du Dialogue sur les droits humains Union européenne – Chine qui doit avoir lieu dans trois semaines. Après plus de 15 rencontres de ce type, la Chine n’a toujours pas mis ses politiques et ses pratiques en matière de droits humains en conformité avec le droit international. Les promesses du gouvernement chinois d’améliorer la situation à l’approche des Jeux olympiques n’ont par ailleurs pas été tenues. Le dernier rapport publié par Amnesty International dans le cadre du Compte à rebours avant les Jeux olympiques montre que la répression exercée contre les militants s’est intensifiée à cause des Jeux olympiques. Les événements du Tibet ne sont que l’illustration la plus récente de la dramatique situation des droits humains en Chine.

José Manuel Barroso a déclaré qu’il allait évoquer avec le gouvernement chinois les questions liées au respect des droits fondamentaux. Pour que cette visite de haut niveau ait véritablement un impact sur la situation des droits humains en Chine, il faut que le président de la Commission obtienne des autorités chinoises l’engagement qu’elles prendront sans attendre des mesures concrètes dans plusieurs domaines de préoccupation essentiels. Elle doivent en tout premier lieu : 
– Garantir aux journalistes chinois et étrangers le droit d’informer et de circuler librement, pendant et après les Jeux olympiques. 
– Mettre un terme à la répression contre les militants qui, à l’approche des Jeux olympiques, expriment leurs préoccupations en matière de droits humains.
– Cesser de recourir à la « rééducation par le travail » et à d’autres formes de détention sans procès, et faire preuve d’une plus grande transparence en ce qui concerne l’application de la peine de mort.

Le rapport complet intitulé “The Olympics countdown : crackdown on activists threatens Olympics legacy” (Compte à rebours avant les Jeux olympiques – les mesures de répression mettent en péril l’héritage olympique, ASA 17/050/2008) est disponible en version anglaise ici.


For further comment/background and interviews:

     Amnesty International EU Office (Brussels):
     Tel: 32-2-5021499
     Fax: 32-2-5025686
     Email: [email protected]