2010 European Year against Poverty: Stop Roma exclusion now

(Brussels, 21 January) As the opening conference of the 2010 European Year for Combating Poverty and Social Exclusion takes place in Madrid on 21 January, Amnesty International urges the EU to address the continuous human rights violation suffered by Europe’s Roma population. In a letter to the Spanish EU presidency, Amnesty International calls specifically to stop forced evictions of Roma and to end all segregated schooling.

“The Roma is one of the most obvious examples of a minority in the EU that suffers from both poverty and marginalization. It seems that it still is acceptable to treat them differently and this is equally unacceptable,” said Nicolas Beger, director of Amnesty International’s EU office.

Amnesty International calls on the EU to build on its political commitment and take action to stop forced evictions of Roma that occurs all over the EU and urges member states to adopt and implement policies that encourage integration of Romani children in mainstream education, paying special attention to the multiple discrimination suffered by the Romani girls.

There are several indications that forced evictions of Roma communities living in poverty are increasing in the EU lately. In the Bacula community in the north of Milan, 150 Roma people living under an overpass were forcibly removed in March last year. This happened without any warning and 70 of them were dispersed without being given any alternative accommodation.

Similar actions have also occurred in Slovakia and Greece where Amnesty International recorded forced evictions in violation of international law. These includes adequate and reasonable prior notice, an opportunity for genuine consultation, provision of legal remedies including legal aid if needed, adequate alternative housing and compensation for all losses. After forced evictions, people may no longer have access to clean water, food, sanitation, work, health or education. Because of their role within the family, women bear the brunt of this deprivation.

Continued segregation of Romani children at school is another area of concern. In a recent Amnesty International report (Injustice renamed Discrimination in education of Roma persists in the Czech Republic) it has been shown that many Romani children are sent to schools and classes designed for pupils with “mild mental disabilities”. Others are placed in Roma-only mainstream schools and classes, where they receive a lower quality of education. These forms of human rights violations have taken place regardless of a 2007 ruling by the European Court of Human Rights in which the Czech Republic was guilty of discriminating against Romani children by placing them in “special schools”.

“This form of segregation will only increase the likelihood of Roma facing exclusion from public life and it limits the possibilities of young European Romanis,” says Esteban Beltran, the Director of Amnesty International Spain.

“If the EU is serious about fighting poverty and social exclusion, they must be prepared to end discrimination against Roma urgently. One concrete action would be to immediately address the situation of Erzsébet Fodor and her family who are living next to a sewage station in Romania, after being forcibly evicted five years ago” concludes Beger.

Click here to read the letter to the Spanish Minister for Health and Social Policy and to the Commissioner for Employment, Social Affairs and Equal Opportunities.

For further comment/background and interviews:

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2010: Año Europeo contra la Pobreza: Hay que poner fin ya a la exclusión de los romaníes

(Bruselas, 21 de enero) Con motivo de la conferencia inaugural del Año Europeo de Lucha contra la Pobreza y la Exclusión Social 2010 que se celebrará en Madrid el 21 de enero, Amnistía Internacional insta a la Unión Europea a que aborde la violación continua de sus derechos humanos que sufre la población romaní en Europa. En una carta dirigida a la Presidencia española de la UE, la organización pide concretamente que se ponga fin a los desalojos forzados de romaníes y a todas las medidas de segregación en la escolarización.

“Los romaníes representan uno de los ejemplos más evidentes de minoría de la UE que sufre tanto la pobreza como la marginación. Parece que todavía es aceptable tratarlos de forma diferente, y esto es totalmente inaceptable”, ha declarado Nicolas Beger, director de la Oficina de Amnistía Internacional ante la Unión Europea.

Amnistía Internacional pide a la UE que refuerce su compromiso político y actúe para poner fin a los desalojos forzados de romaníes que se están produciendo en toda la Unión, e insta a los Estados miembros a que adopten y apliquen políticas que fomenten la integración de los niños romaníes en el sistema educativo general, prestando especial atención a la discriminación múltiple que sufren las niñas romaníes.

Hay varios datos que indican que los desalojos forzados de comunidades romaníes que viven en la pobreza han aumentado últimamente en la UE. En marzo del año pasado, en la comunicad de Bacula, al norte de Milán, fueron desalojados por la fuerza 150 romaníes que vivían en un paso elevado. El desalojo se produjo sin previo aviso y 70 de ellos fueron dispersados sin que se les diera siquiera un alojamiento alternativo.

Se han producido hechos similares en Eslovaquia y Grecia, donde Amnistía Internacional documentó desalojos forzados que violaban el derecho internacional, cuyos requisitos incluyen un aviso previo suficiente y razonable, una oportunidad de consulta real, recursos legales —incluida la asistencia jurídica gratuita en caso necesario—, una vivienda alternativa adecuada y una indemnización por todas las pérdidas. Después de un desalojo forzado, las personas podrían quedarse sin acceso a agua potable, alimentos, condiciones de salubridad, trabajo, salud o educación. Debido a la función que desempeñan en la familia, las mujeres son las más afectadas por estas privaciones.

La continua segregación de niños romaníes en la escuela es otro motivo de preocupación. En un informe reciente de Amnistía Internacional sobre la discriminación en la educación de los niños romaníes en la República Checa (Injustice Renamed: Discrimination in Education of Roma Persists in the Czech Republic) se denuncia que muchos niños romaníes son enviados a escuelas y aulas destinadas a alumnos con “discapacidad mental leve”. Otros son asignados a escuelas y aulas generales sólo para romaníes, donde reciben una educación de calidad inferior. Estas formas de violaciones de derechos humanos se están produciendo a pesar de una sentencia de 2007 del Tribunal Europeo de Derechos Humanos en la que se declaraba a la República Checa culpable de discriminar a los niños romaníes al asignarlos a “escuelas especiales” .

“Esta forma de segregación sólo aumentará las probabilidades de que los romaníes sean excluidos de la vida pública, y limita las posibilidades de los jóvenes romaníes europeos”, ha afirmado Esteban Beltrán, director de Amnistía Internacional España.

Con motivo de la Presidencia española de la Unión Europea, Amnistía Internacional ha presentado diez casos de personas de dentro y de fuera de la Unión para poner rostro a las principales preocupaciones de la organización sobre derechos humanos, entre ellos la discriminación que sufre la familia de Erzsébet Fodo por ser de origen romaní.

“Si la UE quiere combatir realmente la pobreza y la exclusión social, debe estar dispuesta a poner fin urgentemente a la discriminación de los romaníes. Una medida concreta sería abordar de inmediato la situación de Erzsébet Fodo y su familia, que viven junto a una planta de tratamiento de aguas residuales en Rumanía, tras ser desalojados forzosamente hace cinco años”, concluyó Beger.

Gabinete de prensa de la Sección Española de Amnistía Internacional

Ángel Gonzalo o Carmen López

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